郑万泉等人的私心算计，根本逃不过军政府的探查。
早在陈闲出兵攻略柔佛之前，军政府密查司，便已在海峡领地暗中布下眼线，监视各方动静。
就在郑万泉返回吕宋述职的前几日，军政府内政司突然出手，抓捕了一名柔佛本地矿主。
这名矿主规模中等，在当地也算小有名气。
定罪的缘由，是偷税漏税、私占官山。
这般行径，在海峡行署的老牌大族之中，早已是公开的潜规则。
过往行署权力把持在世家手中，矿山售卖、赋税征收，皆由他们一手操办。
这些人自身就是矿主，等于自我管辖、无人制衡。
权力失去监督，私欲自然肆意滋生。这从不是人性本恶，而是不变的大势规律。
军政府此举，用意再明显不过，就是杀鸡儆猴，敲打一众心怀异心的地方大族。
其实返程之前，郑万泉心中一直惴惴不安。
他反复揣测，生怕自己一回吕宋，就会被顺势拿下。
可陈闲始终按兵不动，并未动他分毫。
前些日子的政务大会，各行署总长依次上台述职，郑万泉也随同众人一同汇报工作。
轮到他发言时，郑万泉满脸惭愧，心底愈发忐忑。
其余各总长，皆条理清晰，细数辖区政绩，人人都拿得出亮眼的实绩。
大员岛稳定拓荒定居，淡水河疏浚治理完毕，思齐城工坊区初具规模、运转有序。
坤甸这边，完成坤江全线航运勘测，统一收购金矿产出，稳步吸纳周边土着部落归附。
吕宋行署更是不必多说，作为军政府核心领地，工农商贸飞速发展，一派兴盛景象。
唯独海峡行署，除了锡矿场小幅扩张，再无其他拿得出手的政绩。
郑万泉的汇报磕磕绊绊，语气局促，额头隐隐冒汗。
待他匆匆说完，陈闲缓缓开口点评，语气平淡却字字有力。
“一方政权能否稳固运转，根基在于赋税。”
“诸位治理辖区、发展工商，一则是富民安居，为百姓谋求生计；二则，便是充盈国库，支撑军政运转。”
“往后述职考核，不再只看表面功绩，一切以数据为准。各地赋税营收，将作为核心考核标准。”
话音落下，陈闲取出一份统计表，命郑观澜分发至众人手中。
“我便不逐一宣读，留几分余地。你们自行查看各地赋税数据。”
郑万泉低头看向纸面，心中骤然一沉。
赋税榜单一目了然，吕宋岛高居榜首，赋税总量近乎占据全军政府半数。
紧随其后的是大员岛、坤甸。而他管辖的海峡行署，赫然位列倒数第一。
冷汗瞬间浸透额头，郑万泉心中满是懊悔。
早知如此，他当初便不该一味吝啬，该督促各家大族让利完税。
而陈闲接下来的举措，更是彻底击碎了他的侥幸。
军政府工商司当场宣布，将在海峡行署筹建官办锡矿总公司，全权统揽所有锡矿的收购与外销。
彼时马来半岛的锡矿、南洋群岛的香料，皆是垄断性稀缺资源，是实打实的硬通货。
陈闲将其统一管控，便是握住了南洋贸易最核心的筹码，化作制衡各方的利器。
“大都督！”郑万泉急忙开口，想要辩解一二。
陈闲抬手，直接打断了他的话。
“郑总长，此举是为地方长远考量。”
“矿山开采依旧交由本地商户负责，军政府统一收购、统一外销，定价公允，只会增厚各方收益，于公于私皆有利无害。”
道理确实没错，可郑万泉心底清楚。
自此以后，海峡大族的经济命脉，彻底被军政府牢牢攥住。
可他身居其位，根本没有拒绝的余地。
郑万泉压下满心不甘，躬身拱手，语气僵硬：“下官，代海峡百姓谢大都督体恤！”
今日伫立在检阅战船之上，目睹威震南洋的庞大舰队，郑万泉心中所有的私心杂念，彻底烟消云散。
与此同时，中原战局剧变。
崇祯十五年，李自成攻破洛阳，收编降兵、征召青壮，再添五万兵马，声势滔天。
他尽数收缴洛阳府库粮草，留少量兵马驻守城池，亲率全部主力，大举进军开封。
开封乃是河南首府，坐拥周王府，军政地位、城池规模，丝毫不弱于洛阳。
大军压境，闯军帐内，众将连夜议事。
牛金星率先献策，语气沉稳笃定：“闯王，如今我军兵强马壮，无需急于强攻开封坚城。”
“城内巡抚必定征调周边府县兵马驰援。届时我军以主力牵制开封，遣偏师清扫周遭州县，收拢粮草、征召青壮，持续扩军蓄力。”
“待兵甲充盈，再回师西进收复陕西，继而从山西直捣京师，大业可成！”
李自成闻言微微颔首，语气松弛：“军师所言极是。那便暂且周旋，戏耍一番朝廷官军。”
一旁的宋献策却眉头微蹙，出声提醒：“闯王、牛军师。”
“近日听闻，洪承畴在辽东大败建奴，重建东江镇，声势复振。我军若在开封拖延过久，朝廷难保不会调洪承畴回师中原。”
李自成闻言，瞬间沉默。
他心底深处，始终忌惮洪承畴。
昔日正是洪承畴与孙传庭联手，在陕西围堵闯军，将他打得全军溃败。
当年他仅剩二十八骑，狼狈遁入深山，才得以苟活，那惨败之景，他毕生难忘。
牛金星却摆了摆手，语气不以为然：“道长不必多虑。”
“朝廷对阵建奴，屡战屡败，所谓辽东大捷，未必属实，多半是朝廷虚报战功。”
他转头看向李自成，语气自信：“闯王放心！如今我军战力、声势早已今非昔比，就算洪承畴南下，亦不足为惧！”
此时，统领后营的田见秀上前拱手，面色凝重：“闯王，属下有事禀报。”
“近期后营大量新兵壮丁私自逃亡，起初只是零星几人，属下见皆是未经战阵的弱兵，便未曾派兵追击。”
“可近日逃兵激增，累计已有数千人之多。”
“属下抓捕数名逃兵盘问，众人皆称，海外有大船招募人手出海，管吃管住，抵达南洋便可分配上等水田，安稳谋生。”
李自成双目一凝，面露诧异：“竟有此事？这是有人在暗中与我闯军争夺人口？何方势力所为？”
田见秀回道：“据逃兵供述，招募人手的是福建安平卫。”
“该地总兵掌控大员、南洋诸多海岛，土地广袤、人口稀少，大肆招揽内陆流民。”
“安平卫？”
李自成低声呢喃，满脸疑惑，眼底满是不信。
“朝廷官军，何时这般仁善？只怕是诱骗百姓出海，为奴劳作罢了！”
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